Dor ciática na perna também conhecida por ciatalgia ou simplesmente ciática, é uma alteração da função do maior nervo do corpo humano, o nervo ciático. Pode ser bastante incapacitante e causar dor muito forte. Neste artigo vou falar dos pontos mais importantes como dor ciática tratamentos, sintomas, causas, prevenção e últimas descobertas. Toda a verdade sobre uma dor que pode ser incapacitante para a sua rotina diária… e penalizar muito a sua vida normal!

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Nervo ciático

O nervo ciático, também chamado de nervo isquiático, surge da junção das raízes nervosas que nascem entre a 4ª vértebra lombar e a 3ª vértebra do osso sacro, dando origem a um espesso nervo que desce em direção ao membro inferior. É o maior nervo do corpo humano, percorrendo a nádega, a perna e o pé. É graças a este nervo que os músculos das pernas se movem, permitindo articular os membros inferiores.

Dor ciática o que é?

Trata-se de uma crise aguda de dor forte ao longo do nervo ciático.
A dor é provocada por uma irritação ou compressão das raízes do nervo ciático ou outro tipo de lesão no nervo ciático. Pode aparecer na coluna lombar, quando há algum tipo de compressão sobre o nervo ciático. A localização da dor varia consoante as raízes do nervo afetadas,

Sintomas

Os sintomas da dor ciática na perna podem ser diversos e dependentes das raízes do nervo afetadas, podendo resumir-se nos seguintes:

Dor que irradia para uma das nádegas, para a parte posterior e externa da coxa, da perna e do pé ou para o primeiro dedo do pé;
É comum a dor ciática estar associada à dor lombar;
Perda de sensibilidade;
Diminuição da força muscular;
Sensação de formigueiro;
Dores aumentam quando fica de pé ou sentado;
Dor aumenta ao levantar as pernas, nas áreas dolorosas como nádegas, coxa, perna e pé;

Os sintomas podem ser diferentes de pessoa para pessoa. Podem piorar durante a noite. A dor costuma passar ao fim de alguns dias, mas caso o problema persista é muito importante ter um diagnóstico preciso, para evitar o risco de virem a surgir lesões neurológicas irreversíveis.

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Causas

A principal causa de compressão do nervo ciático e, consequentemente, de dor ciática na perna é a hérnia discal na coluna lombar. A dor ciática pode aparecer nas seguintes situações:

Na região lombar quando há algum tipo de compressão sobre o nervo ciático, provocada por uma hérnia discal, um tumor ou outro tipo de lesão.
No caso da hérnia discal lombar, por exemplo, o anel que circunda o disco intervertebral rompe-se, o núcleo que está no seu interior passa para o canal vertebral e comprime as raízes do nervo, provocando dor.
Gravidez e parto;
Levantamento de coisas pesadas sem fletir os joelhos;
Carregamento excessivo de peso é muitas vezes uma das causas mais comuns da dor ciática por aumentar a pressão nas costas.
Idade avançada torna mais frequente o desgaste das estruturas da coluna vertebral surgindo artroses, que vão afetar a espinal medula e as raízes dos nervos.

Outras causas de compressão do nervo ciático são:

Espondilolistese (deslizamento de uma vértebra sobre a outra),
Traumas, tumores ou infeções da coluna lombar,
Estenose (estreitamento) do canal vertebral onde passa a medula,
Osteófitos (bico de papagaio),
Artrose da coluna.
Síndrome do músculo piriforme. Este problema surge quando o músculo piriforme, localizado na região glútea, sofre um espasmo e provoca compressão do nervo ciático que passa por baixo do mesmo.

Fatores de risco

Os principais fatores de risco que aumentam a probabilidade de aparecimento de dor ciática são os seguintes:

Posturas incorretas, repetitivas e mantidas durante demasiado tempo;
Sedentarismo;
Obesidade;
História clínica de dores lombares;
Esforços excessivos ou pouco regulados.

Diagnóstico

O diagnóstico é realizado juntando os sintomas descritos pelo doente com a avaliação clínica do médico e da localização da dor. Pode haver necessidade da realização de exames complementares coluna lombar, para se obterem imagens rigorosas da coluna vertebral, dos nervos e das lesões que causam a dor ciática, tais como:

Radiografias,
Tomografia axial computadorizada (TAC),
Ressonância magnética.

Dor ciática tratamento

O tratamento inicial da ciatalgia é com medicamentos para controle da dor, tais como anti-inflamatórios ou analgésicos comuns. Em muitos casos, a dor dura poucos dias e desaparece sem nenhuma conduta mais agressiva. O tratamento da dor ciática tem diversas abordagens que podem ser complementares. De seguida descrevo as principais estratégias de tratamento.

Repouso ou atividades leves

O repouso é primeira medida terapêutica a ser tomada no caso de dor ciática. No entanto atividades leves, que não sobrecarregam a coluna, parecem melhorar mais a ciatalgia do que ficar deitado na cama. Natação e fisioterapia costumam ter boa resposta. Em alguns casos, a acupuntura também apresenta bons resultados. De seguida deve consultar um médico especialista em coluna vertebral, tal como um neurocirurgião ou ortopedista.

Medicamentos para dor ciática

Diclofenac (voltaren®) e ibuprofeno (brufen®) são alguns dos anti-inflamatórios que diminuem a inflamação do nervo e a dor. Em casos de dor intensa, podem ser necessários opioides, que são medicamentos derivados da morfina, como o tramadol. O uso de relaxante muscular como o tiocolquicosido ou benzodiazepinas, como o diazepam, também ajudam a diminuir a dor. Como a ciatalgia ou dor ciática é uma dor de origem neurológica, nos medicamentos para dor ciática crónica pode ser necessário usar alguns antidepressivos ou anticonvulsivantes para melhor controlar dores crónicas e fortes.

Dor ciática exercícios

Tanto a fisioterapia como algum exercício físico específico podem ajudar em muitos casos, mas só devem iniciar-se após efetuado o diagnóstico correto e por indicação do médico especialista.

Cirurgia

Está indicada quando a dor é muito intensa e resiste às medidas acima referidas, se surgir diminuição da força muscular ou dormência persistente num membro. O objetivo da intervenção cirúrgica é corrigir a causa da compressão do nervo ciático. A causa mais comum de dor ciática é a hérnia discal e a cirurgia para a sua cura consiste na sua remoção e do disco intervertebral que provoca a compressão.

Prevenção

Devemos cuidar da coluna vertebral ao longo de toda a vida, evitando sobrecarregá-la e fazer treino muscular para manter posturas corretas, em repouso ou durante os movimentos do dia a dia.

Praticar desporto

Praticar exercício físico adequado, sob orientação de técnicos especializados, ajuda a reforçar os músculos que protegem a coluna vertebral. Não se deve fazer exercício físico que ultrapasse as capacidades individuais.
A dança é um dos melhores exercícios que se podem fazer pelo equilíbrio muscular, pelo bem-estar e pelo reforço de cálcio nos ossos que proporciona.

Evitar excesso de peso

Evitar pegar em pesos excessivos e fazê-lo sempre com uma postura defensiva: fletir os joelhos e contrair o abdómen, mantendo a coluna direita e pegando nos pesos com ambas as mãos (por exemplo, se vai às compras deve distribuir o peso pelas duas mãos); equilibrar o esforço e a postura.

Posturas corretas

Quando estamos sentados, as costas devem estar totalmente apoiadas na cadeira e os pés bem assentes no chão (pode haver necessidade de usar um pequeno degrau de apoio); o pescoço deve estar sempre direito, o que é particularmente relevante para quem passa horas em frente ao computador.
Muito importante é mudar frequentemente de posição, flexibilizando os músculos e as articulações.

Calçado confortável e saudável

Deve ser usado calçado confortável, individualizado, que não afete negativamente a postura. Os saltos dos sapatos, vistos tradicionalmente como inimigos da saúde da coluna vertebral, devem antes ser considerados aliados, por quem os usa. E isto porque o conforto que o calçado proporciona está também relacionado com a altura dos saltos. É claro que não estamos a falar de saltos de 10 cm… mas sim de 2 a 3 cm.

Resumo dos pontos mais relevante sobre dor ciática:

A dor ciática é uma dor lombar que se estende através da nádega até à perna.
A sua origem está na compressão ou inflamação do nervo mais longo do corpo que se chama nervo ciático.
É um nervo que começa na coluna vertebral passa pelas nádegas e desce pela parte de trás da perna.
Muitas vezes confundimos erradamente dor lombar com dor ciática.
A dor pode ser leve ou aguda e é geralmente afiada e intensa.
Este tipo de dor pode causar dificuldades em manter-se de pé ou andar.
Além da dor pode sentir fraqueza muscular e formigueiro na perna, no pé ou nos dedos do pé.
Em alguns casos podem surgir cãibras musculares na nádega ou na perna e diminuição dos reflexos nos joelhos e tornozelos.
Mesmo quando é muito dolorosa a dor ciática raramente se torna crónica, desaparecendo, quase sempre de forma espontânea.
A dor ciática, sendo provocada pela compressão de um nervo, pode acontecer durante a gravidez, parto ou levantamento coisas pesadas.
É raro que a sua causa seja uma hérnia ou tumor.
O carregamento excessivo de peso é muitas vezes uma das causas mais comuns da dor ciática por aumentar a pressão nas costas.
Se acha que tem dor ciática deve consultar o seu médico.
Por vezes a dor ciática pode ser um sinal de alerta de uma hérnia prestes a formar-se.
Outras vezes a dor pode estar associada a um estreitamento do canal vertebral.

Dor ciática e vertebra lombar na origem — Zona da coluna vertebral afetada e padrão de dor que origina

Na maior parte dos casos o médico vai aconselhar repouso e exercícios para fortalecer os músculos das costas.
Para diminuir os sintomas o médico vai prescrever analgésicos fortes e possivelmente encaminha-lo para um fisioterapeuta.
Durante algum tempo não vai poder carregar coisas pesadas.
Quando deixar de sentir dores se continuar a sentir pernas dormentes ou perdas de urina deve de imediato consultar o seu médico.
Se a dor ciática for causada por uma hérnia, a cirurgia parece ser o único tratamento com bons resultados.

Referências:

Prof. Doutor Victor Gonçalves, neurocirurgião e Coordenador da Unidade de Neurocirurgia do Hospital Lusíadas Lisboa

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